El guaperas de Dean interpretó a un joven adolescente de 17 años (a pesar de que él en ese momento tenía 24) llamado Jim Stark que intenta rebelarse contra su familia de clase acomodada y contra una sociedad que considera llena de apariencias. Por su parte, la bella Natalie Wood daría vida a Judy, una jovencita que desea ser amada al no haber superado la indiferencia de sus padres al verla crecer, y se ve arrastrada a la compañía de jóvenes predelincuentes. Mientras, el personaje de Sal Mineo iba a ser el más fascinante (la propia vida real de este actor lo fue), y su valerosa interpretación le iba a valer una nominación más que merecida al Óscar como mejor actor de reparto. John, alias "Platón", es un joven de 16 años incomprendido, cuyos padres burgueses tienen abandonado con su criada, y que habita al filo de la esquizofrenia.
Sin embargo, más allá de por sus papeles en esta ya clásica obra de Hollywood, este trío tendría otra macabra coincidencia a lo largo de sus vidas: los tres fallecerían jóvenes producto de muertes violentas.
